הכותל המערבי

בואו לבקר במקום הקדוש ביותר בעיר העתיקה

הכותל המערבי הינו אבן שואבת עבור העם היהודי, ונחשב לאתר המקודש ביותר שמשמש לתפילה ולהתכנסויות דתיות ולאומיות. למקום מגיעים המוני תיירים, מבקרים ומתפללים רבים אשר פוקדים אותו. האתר הוא אחד הפופולריים ביותר בירושלים, ומומלץ מאוד לבקר בו כאשר מגיעים לעיר. המנהג המוכר ביותר הינו הטמנת פתקים בין הסדקים של אבני הכותל, בהם כתובות בקשות ותפילות. מומלץ מאוד לבקר גם במנהרות הכותל המערבי, המאפשרות ביקור בחללים התת-קרקעיים ובמעברים צרים בהם נגלה הכותל המערבי לכל אורכו, וכן במרכז שרשרת הדורות, בו מיצג מרגש המציג את שרשרת הדורות של עם ישראל באמצעות יצירות מרהיבות העשויות שכבות של זכוכית.

לאורך כל השנה מתקיימים ברחבת הכותל טקסים ואירועים רבים: טקסים ממלכתיים, טקסי השבעה של לוחמי צה"ל, מעמדי תפילה מיוחדים וטקסי בר מצווה.

עת שיפץ הורדוס את בית המקדש השני שנבנה במאה הראשונה לפנה"ס, הכותל היה לאחד מארבעה קירות תמך עצומים. הורדוס יצר רחבה עצומת מימדים על הר המוריה, אשר במרכזה ניצב בית המקדש. במאה ה-16, בעת שעליית יהודים אל הר הבית הייתה אסורה, החל הכותל לשמש ליהודים מקום תפילה, סמל לגעגוע וכיסופים לבית המקדש. 

האבנים אשר ממנו נבנה הכותל הן בעלות סיתות, דבר האופייני לבנייה בימי הורדוס: מסגרת האבן מסותתת, מוחלקת ושקועה מעט לעומת מרכז האבן הבולט מעט יותר. הכותל בנוי אבנים חצובות, עצומות בגדלן. משקלן נע בין 2-5 טונות. גובהו המקורי של הכותל היה כ-30 מטרים ואורכו כחצי קילומטר, כאשר ביסודותיו סלע האם של ירושלים. בחלל שבין הכתלים לבין ההר נבנו מילויים וקמרונות, ועליהם הוקמה רחבה מרוצפת, ששטחה 144 אלף מ"ר, שטח השווה לשטחם של 12 מגרשי כדורגל מודרניים.

בשנים שבהן הייתה ירושלים חצויה (1948-1967) בין מדינת ישראל לבין ממלכת ירדן, נאסרה הגישה אל הכותל, ולכן יהודים רבים העפילו להר ציון- אל קבר דוד המלך, כדי לצפות מגג המבנה לעבר הר הבית, בתקווה לשוב ולהתפלל בכותל המערבי. עם סיום מלחמת ששת הימים, נהרו המונים אל הרובע היהודי ובמיוחד אל הכותל המערבי. זמן קצר לאחר מכן בתי שכונת המוגרבים שנבנו בסמוך לכותל, נהרסו ונוצרה רחבת התפילה.