הכותל המערבי

הכותל המערבי הוא אתר מקודש עבור העם היהודי, ומשמש לתפילה ולהתכנסויות דתיות ולאומיות. הכותל הוא אחד מארבעה קירות תמך עצומים אשר נבנו במאה הראשונה לפנה"ס, עת שיפץ הורדוס את בית המקדש השני. הורדוס יצר רחבה עצומת מימדים על הר המוריה, במרכזה ניצב בית המקדש. גובהו המקורי של הכותל היה כ-30 מטרים ואורכו כחצי קילומטר. ביסודותיו סלע האם של ירושלים. בחלל שבין הכתלים לבין ההר נבנו מילויים וקמרונות, ועליהם הוקמה רחבה מרוצפת, ששטחה 144 אלף מ"ר, כשטחם של 12 מגרשי כדורגל מודרניים…

אבניו של הכותל הן בעלות סיתות אופייני לבנייה בימי הורדוס: מסגרת האבן מסותתת, מוחלקת ושקועה מעט לעומת מרכז האבן הבולט מעט יותר. הכותל בנוי אבנים חצובות, עצומות בגדלן. משקלן נע בין 2-5 טונות. העומדים בסמוך אל הכותל יבחינו כי כל נדבך אבנים נסוג פנימה כ-3 ס"מ לעומת הנדבך שמתחתיו. הדבר נועד לחזק ולייצב את הקיר.

במאה ה-16, בעת שעליית יהודים אל הר הבית הייתה אסורה, החל הכותל לשמש ליהודים מקום תפילה, סמל לגעגוע ולכיסופים לבית המקדש. למרגלותיו הייתה אך סמטה צרה, ובה התגודדו יהודים רבים אשר ביקשו להיות קרובים ככל שניתן אל מקום המקדש. בשנים שבהן הייתה ירושלים חצויה (1948-1967) בין מדינת ישראל לבין ממלכת ירדן, נאסרה הגישה אל הכותל. באותם הימים, יהודים רבים העפילו להר ציון, אל קבר דוד המלך, כדי לצפות מגג המבנה לעבר הר הבית, בתקווה לשוב ולהתפלל בכותל המערבי.

עם סיום מלחמת ששת הימים, נהרו המונים אל הרובע היהודי וכמובן אל הכותל המערבי. זמן קצר לאחר מכן בתי שכונת המוגרבים שנבנו בסמוך לכותל, נהרסו ונוצרה רחבת התפילה.

גם היום רבים פוקדים את המקום, אשר הפך לאבן שואבת בעבור העם היהודי. לכאן מגיעים המוני תיירים, מבקרים ומתפללים, ורבים מטמינים פתקים ובהם בקשות בין סדקיו של הכותל. במהלך השנה מתקיימים ברחבת הכותל טקסים ואירועים רבים: טקסי בר מצווה, מעמדי תפילה מיוחדים וטקסי השבעה של לוחמי צה"ל.

מומלץ לבקר במנהרת הכותל המערבי, המאפשרת ביקור בחללים תת-קרקעיים ובמעברים צרים בהם נגלה הכותל המערבי לכל אורכי, וכן במרכז שרשרת הדורות, בו מיצג מרגש המציג את שרשרת הדורות של עם ישראל באמצעות יצירות מרהיבות העשויות שכבות של זכוכית.