Uno sbaglio comune riguardo alla Cupola della Roccia, forse uno dei monumenti più famosi associati con l’immagine del Monte del Tempio, è la convinzione che sia una Moschea. È in realtà un santuario dedicato alla Roccia delle Ascensione.
La Moschea di Al-Aqsa (Al Masjid Al-Aqsa in arabo), invece, spesso confusa con La Cupola della Roccia, è il luogo di culto dei musulmani, quando si recano al Monte del Tempio, uno dei luoghi più sacri per l’islam, insieme a La Mecca e Medina.
La moschea di Al-Aqsa è la seconda più antica al mondo, dopo la Kaaba della Mecca. Anche se la tradizione islamica fa risalire AL-Aqsa al tempo di Isacco e di suo figlio Giacobbe, la moschea fu costruita in quel luogo sotto il califfato Umayyade di Abd al -Malik e suo figlio al -Walid, completata poi nel 705 DC. Negli ultimi secoli la struttura fu più volte distrutta da terremoti, ma fu sempre ristrutturata dal califfo del tempo.
Il nome della moschea, Al-Aqsa, letteralmente “la lontana”, si riferisce al viaggio notturno di Maometto dalla Mecca. In questo contesto “la lontana” significa lontana dalla Mecca ed è la parola usata per connotare la città di Gerusalemme, anche se il Corano in realtà non menziona mai il nome della città.
Un altro importante particolare che differenzia Al-Aqsa dalla Cupola della Roccia è la sua architettura. La Cupola della Roccia è di stile bizantino, la Mosche di Al-Aqsa invece è di stile tardo islamico.
Misura 35.000 metri quadrati e la sua stanza più grande può contenere circa 400.000 fedeli. La struttura è composta anche da 4 minareti ed una stupenda facciata mosaicata con 14 archi romanici, la fontana dell’abluzione, chiamata Al-Kas (la coppa), usata dai fedeli per lavarsi mani e piedi prima di entrare, datata circa 709 DC, si trova tra la moschea e la Cupola della Roccia.
La Moschea si trova nella parte sud-est del Monte del Tempio, al quale i visitatori non musulmani possono accedere attraverso il ponte di legno situato accanto al Muro del Pianto negli orari consentiti ai visitatori (durante i mesi estivi: da Domenica a Giovedì, dalle 7:30 alle 11:00 e dalle 13:30 alle 14:30; durante i mesi invernali: dalle 7:30 alle 10:30 e dalle 12:30 alle 13:30). I visitatori sono invitati a vestirsi in modo modesto (pantaloni lunghi, spalle coperte per le donne).
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