Широко распространено заблуждение, что Купол Скалы, олицетворяющий собой Храмовую гору, является мечетью. На самом же деле это святыня, в сердце которой лежит Краеугольный камень. Мечеть аль-Акса же, часто принимаемая за Купол Скалы, это место поклонения мусульман на Храмовой горе, их третья по значимости святыня после Мекки и Медины. Она также и самая древняя после Каабы в Мекке.
Мусульманские верования относят мечеть ко временам Иакова, сына Исаака, однако на самом деле в том месте, где мечеть находится сейчас, она была построена в 705 году нашей эры халифом Омейядом Абд аль-Малик и его сыном аль-Валидом. Позже строение несколько раз было разрушено землетрясениями, однако правящие халифы его всегда восстанавливали.
Дословно «аль-Акса» переводится как «самый далекий», по аналогии с ночным путешествием пророка Мухаммеда из Мекки. В этом контексте «самый далекий» означает самый далекий от Мекки, подразумевая Иерусалим, хотя название города в Коране и не указывается.
Кроме совершенно разных предназначений, аль-Аксу от Купола Скалы отличает и дизайн. Купол Скалы представляет византийский стиль, в то время как аль-Акса была построена в соответствии с традицией ранней исламской архитектуры. На своих 35 000 квадратных метрах, а также на прилегающей территории аль-Акса может вместить до 400 000 верующих. У аль-Аксы четыре минарета и красивейший выложенный плиткой фасад с четырнадцатью романскими арками. Главный фонтан омовения, известный как аль-Кас («чаша»), в котором верующие омывают руки и ноги, находится между аль-Аксой и Куполом Скалы. Считается, что он был создан в 709 году н.э. Мечеть находится в южной части Храмовой горы, куда посетители могут добраться от площади возле Стены Плача.
Туристы должны быть скромно одеты, а женщины – с покрытыми волосами. Вход в мечеть в обуви запрещен.
